นกเพนกวิน มันเป็นคำทั่วไปสำหรับทุกชนิดของชั้นนกเพนกวินและครอบครัว นกเพนกวิน หรือที่เรียกว่า เป็นนกว่ายน้ำที่เก่าแก่ที่สุดชนิดหนึ่ง พวกมันอาจอาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา นกเพนกวินในโลกมีทั้งหมด 18ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่กระจายพันธุ์และอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้ มีลักษณะเด่นคือ ไม่สามารถบินได้ โดยทั่วไปแล้ว ขาและเข่าของ นกเพนกวิน จะซ่อนอยู่ในท้องของมัน และเท้าเกิดอยู่ที่ส่วนล่างสุดของร่างกาย เมื่อ นกเพนกวินยืนอยู่บนพื้น กระดูกสะบ้าจะติดอยู่ที่ข้อต่อของกระดูกโคนขาและกระดูกแข้ง เพื่อความมั่นคง การทำงานของข้อเข่ายังสามารถใช้ในการจัดตำแหน่งและยึดกระดูกโคนขา และกระดูกแข้งทาร์ซัส พังผืดระหว่างนิ้วเท้ากระดูกฝ่าเท้า ปลายแขนรูปครีบ
ขนสั้นเพื่อลดแรงเสียดทาน ด้านหลังเป็นสีดำและส่วนท้องเป็นสีขาว ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างแต่ละสายพันธุ์คือ ประเภทสีของหัวและขนาดของแต่ละพันธุ์ นกเพนกวินสามารถอาศัย และแพร่พันธุ์ได้ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นอย่างรุนแรง บนบกดูเหมือนสุภาพบุรุษฝรั่งในชุดทักซิโด้เดินขึ้นลงโยกเยกไปมา เวลาเจออันตรายเขาจะล้มตัวแล้วคลานไถไปกับพื้นน้ำแข็ง แต่ในน้ำปีกสั้นๆ ของนกเพนกวินกลายเป็นพายคู่ที่ทรงพลัง สามารถว่ายน้ำด้วยความเร็วสูงถึง 25-30กิโลเมตรต่อชั่วโมง สามารถว่ายน้ำได้ 160 กิโลเมตรในหนึ่งวัน เพนกวินจะกินกุ้ง ปลาหมึกและปลาเล็กปลาน้อย
ประวัติสายพันธุ์ ในปี1488 นักเดินเรือชาวโปรตุเกส ค้นพบนกเพนกวินเป็นครั้งแรก ใกล้กับแหลมกู๊ดโฮปทางตอนใต้ของแอฟริกา แต่บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดของนกเพนกวิน พีกาเฟตตานักประวัติศาสตร์ เขาได้พบกับนกเพนกวินกลุ่มใหญ่บนชายฝั่งปาตาโกเนีย ในปี1520 บนกองเรือแมกเจลแลน นกเพนกวินที่กล่าวถึงในยุคแรก ส่วนใหญ่เป็นนกที่อาศัยอยู่ในเขตอบอุ่นทางตอนใต้ จนกระทั่งสิ้นศตวรรษที่18 นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อนกเพนกวิน 6ชนิด และเป็นศตวรรษที่19 และ 20 ที่ค้นพบสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก ตัวอย่างเช่น ราชาเพนกวินได้รับการตั้งชื่อในปีพ.ศ.2387 และนกเพนกวินคิ้วเหลืองได้รับการตั้งชื่อในปีพ.ศ.2496 นกเพนกวินตัวอ้วนและชื่อเดิมคือนกอ้วน
ในปีพ.ศ.2430 เมนเบิร์ด ได้เสนอทฤษฎีที่ว่านกเพนกวิน อาจมีวิวัฒนาการที่เป็นอิสระจากนกชนิดอื่น และวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานเพียงอย่างเดียว ครีบของนกเพนกวินไม่ได้เกิดจากการกลายพันธุ์ของปีกของนก แต่มีวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานที่อยู่ตรงหน้า นกเพนกวินไม่เคยมีประสบการณ์ในการบินมาก่อน ต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบฟอสซิลสัตว์คล้ายกับนกเพนกวินในแอนตาร์กติกา มีความสูงประมาณ 1เมตรหนัก 9กิโลกรัม มีลักษณะของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ การค้นพบนี้ ดูเหมือนจะยืนยันการคาดเดาของเมนเบิร์ด ในปี1981 ญี่ปุ่นยังค้นพบฟอสซิลนกทะเลที่คล้ายกับนกเพนกวิน ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า นี่เป็นฟอสซิลของนกเพนกวินดึกดำบรรพ์ที่บินไม่ได้เมื่อ 30ล้านปีก่อน
บางทีมันอาจเป็นบรรพบุรุษของนกเพนกวินยุคก่อนประวัติศาสตร์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาวิทยาได้ศึกษาโครงสร้างของฟอสซิลอีกาทะเลในซีกโลกเหนือ และเสนอว่าอีกาทะเลชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งอเมริกาเมื่อ 30 ล้านปีก่อนอาจมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแหล่งกำเนิดของนกเพนกวิน อีกาทะเลที่สูญพันธุ์นี้ ยังเป็นนกทะเลที่บินไม่ได้อีกด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า แม้ว่านกเพนกวินและอีกาทะเลจะอาศัยอยู่ในซีกโลกใต้และซีกโลกเหนือ แต่โครงกระดูกของพวกมันก็มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ เมื่อพิจารณาจากหลักฐานข้างต้นบรรพบุรุษของนกเพนกวินเป็นสัตว์ที่บินไม่ได้ อย่างไรก็ตาม นักสัตววิทยาบางคนมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ จากข้อมูลการวิจัยที่สะสมมาหลายปี
พวกเขาสรุปได้ว่า บรรพบุรุษของนกเพนกวินน่าจะบินได้ เนื่องจากจากโครงสร้างร่างกายของนกเพนกวินสมัยใหม่ รอยประทับที่บรรพบุรุษบินได้ทิ้งไว้ยังคงมีอยู่ในลูกหลาน นักวิทยาศาสตร์ได้ขุดพบซากฟอสซิลของนกเพนกวินเขตร้อนขนาดยักษ์ บนชายฝั่งทางตอนใต้ของเปรู นี่คือนกเพนกวินที่สูญพันธุ์ โดยมีความสูงอย่างน้อย 1.5เมตร และมีขนาดที่ทำให้นักวิจัยตกใจ แม้แต่นกเพนกวินที่ใหญ่ที่สุด ที่อาศัยอยู่บนโลกเพนกวินจักรพรรดิ ที่มีความสูงประมาณ 1.2 เมตรก็ยังด้อยกว่ามันมาก นอกจากนี้นกเพนกวินยักษ์ตัวนี้ยังจะงอยปากที่ยาวที่สุดในบรรดานกน้ำที่รู้จักกันดี จะงอยปากของมันยาว 18 ซม. ซึ่งยาวกว่ากะโหลกศีรษะสองเท่า คาดว่านกเพนกวินยักษ์ตัวนี้มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 36 ล้านปีก่อน
นอกจากนกเพนกวินยักษ์แล้ว นักบรรพชีวินวิทยา ยังค้นพบนกเพนกวินเขตร้อนที่สูญพันธุ์อีกชนิดหนึ่งทางชายฝั่งตอนใต้ของเปรู นกเพนกวินเขตร้อนตัวนี้มีความสูงประมาณ 0.9เมตร ซึ่งมีขนาดเท่ากับเพนกวินจักรพรรดิสมัยใหม่ พวกมันอาศัยอยู่ในสมัยโบราณเมื่อประมาณ 42ล้านปีก่อน และเป็นนกเพนกวินที่เก่าแก่ที่สุดชนิดหนึ่งที่รู้จักกันดี นักวิจัยกล่าวว่า ซากฟอสซิลของนกเพนกวินทั้งสองนี้ไม่เพียง แต่สมบูรณ์ที่สุดเท่านั้น แต่ยังเป็นซากที่เก่าแก่ที่สุดที่พบด้วย พวกเขาให้มุมมองใหม่ สำหรับการศึกษาวิวัฒนาการของนกเพนกวินสมัยใหม่ ตลอดจนที่ตั้งและประวัติของนกเพนกวินในมหาสมุทร
ก่อนที่จะมีการค้นพบซากฟอสซิลเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อมาโดยตลอดว่า นกเพนกวินอาศัยอยู่ในละติจูดสูง และเมื่อ10ล้านปีก่อน พวกมันว่ายน้ำไปอาศัยอยู่ในน่านน้ำเส้นศูนย์สูตรที่ละติจูดต่ำ แต่ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบใหม่ได้ผลักดันให้เวลานี้ก้าวไปข้างหน้าภายใน 30ล้านปีเต็ม นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า นับตั้งแต่การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์เมื่อ 65ล้านปีก่อน โลกได้ประสบกับช่วงเวลาที่มีอุณหภูมิสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ ประมาณ34ล้านปีก่อน หลังจากที่แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกก่อตัวขึ้น อุณหภูมิของโลกก็เริ่มลดลงเรื่อยๆ นกเพนกวินสองตัวนี้อาศัยอยู่ในน่านน้ำเส้นศูนย์สูตรเร็วกว่าช่วงเวลาที่โลกเริ่มเย็นลง
ทีมวิจัยประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์จากเปรู อาร์เจนตินาและสหรัฐอเมริกา ดำเนินการศึกษารายละเอียดของซากฟอสซิลเหล่านี้ ค้นพบในปี2005 ผลการวิจัยนี้ จูเลียคลาร์กนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาในสหรัฐอเมริกากล่าวว่า เราเคยคิดว่า นกเพนกวินเป็นสัตว์ที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำ แม้แต่นกเพนกวินสีน้ำเงินตัวน้อยที่อาศัยอยู่ในแถบเส้นศูนย์สูตร ในปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้ คลาร์กกล่าว แต่ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบใหม่เหล่านี้สามารถย้อนกลับไปได้ถึงช่วงเวลาที่ร้อนที่สุด บนโลกในรอบ65ล้านปีที่ผ่านมาหลักฐานเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า นกเพนกวินมาถึงละติจูดต่ำเร็วกว่าที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ 30ล้านปี
ในขณะเดียวกันลักษณะต่างๆ ของนกเพนกวินใหม่ทั้งสอง ในกระบวนการวิวัฒนาการตลอดจนอายุ และการกระจายพันธุ์ของพวกมัน ยังทำให้นักวิจัยจำเป็นต้องเขียนแผนผังครอบครัว ของนกเพนกวินใหม่ทั้งหมด ซึ่งแตกต่างจากนกเพนกวินสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนโลกนกเพนกวินโบราณที่มีส่วนสูงใหญ่ จะมีจงอยปากที่ยาวและแคบโดยเฉพาะนกเพนกวินยักษ์ ซึ่งมีจะงอยปากที่ยาวมากเหมือนหอก คลาร์กคาดเดาว่าจะงอยปาก อาจใช้เพื่อช่วยนกเพนกวินยักษ์ตัวสูงกินเหยื่อขนาดใหญ่ ไม่เพียงเท่านั้น นกเพนกวินโบราณยังสามารถดำน้ำลึกใต้น้ำได้อีกด้วย และสามารถว่ายน้ำได้อย่างสง่างาม สมัยใหม่และจับปลาตัวเล็กๆ
บทความอื่นที่น่าสนใจคลิ๊ก!!! นักวิทยาศาสตร์ บรูว์สเตอร์กับหลักสามสี
